L’hépatite chronique B évolue en 3 phases : une phase dite d’immuno-tolérance avec forte réplication virale et fibrose peu ou pas évolutive ; une phase d’activité immunitaire avec faible réplication virale et fibrose d’évolution rapide et risque élevé de constitution d’une cirrhose ; une troisième phase de faible réplication virale et de rémission, avec risque de réactivation.

Un traitement antiviral est indiqué chez les malades ayant une fibrose modérée ou sévère et/ou une activité (lésions de nécrose et d’inflammation) modérée ou sévère.

L’interféron standard entraîne un taux de réponse prolongée de l’ordre de 20 à 40 % ; les effets secondaires sont fréquents mais en général peu graves et réversibles à l’arrêt du traitement.

L’interféron pégylé (interféron standard conjugué à du polyéthylène glycol) a une efficacité supérieure à celle de l’interféron standard et une tolérance globalement comparable.

La lamivudine (analogue nucléosidique) a plusieurs avantages par rapport à l’interféron : administration per os, excellente tolérance, effet antiviral rapide. Son principal inconvénient est la fréquence de la résistance à des mutations.

L’adefovir et l’entecavir sont administrés per os, ont une très bonne tolérance et sont associés à un risqué modéré de survenue de résistance. Ces médicaments doivent être administrés de manière prolongée, car après l’arrêt du traitement, le risque de rechute est élevé.

Chronic hepatitis B develops in 3 phases: immune tolerance, where viral replication is strong and there is little or no fibrosis; immune activity phase with low viral replication and rapidly developing fibrosis as well as an elevated risk of cirrhosis; low viral replication and remission, with a risk, nonetheless, of reactivation.

Antiviral treatment is indicated in patients with moderate or severe levels of either fibrosis or activity (necrotic and inflammatory lesions).

Standard interferon treatment produces a prolonged response rate on the order to 20-40%; side effects are frequent but generally mild and reversible when treatment stops.

Pegylated interferon (standard interferon conjugated with polyethylene glycol) has substantially better efficacy and comparable tolerance.

Lamivudine (a nucleoside analog) has several advantages over interferon: oral administration, excellent tolerance, and rapid antiviral effect. Its principal disadvantage is the frequency of resistant mutations.

Adefovir and entecavir have oral administration, are well tolerated and associated with a low incidence of resistance. They induce a sustained response after withdrawal of therapy in only a minority of patients and therefore the treatment needs to be indefinitely administered in the majority of patients.